Eine Split Klimaanlage besteht grundsätzlich aus einem Innengerät und einem Außengerät. Diese sind durch eine Kältemittelleitung aus Kupfer verbunden. Das Innengerät ist für die Filterung, Kühlung und Entfeuchtung der Raumluft bei kühlen zuständig. Das Außengerät transportiert über einen Kühlkompressor die warme Luft nach draußen, wo sie an die Umgebungsluft abgegeben wird. Das Kältemittel in den Kupferleitungen wird im Innenteil gasförmig und nimmt die Wärme auf. Danach wird es zum Außengerät weitergeleitet. Das warme Gas wird im Kompressor verdichtet und gibt die Wärme wieder ab. Dieser Kreislauf bleibt so lange in Betrieb bis die gewünschte Temperatur erreicht ist. Danach schaltet sich der Kompressor ab. Die Lüftung des Innengerätes läuft weiter, um die Luftfeuchtigkeit zu regulieren. Die Feuchtigkeit wird als Kondenswasser abgeleitet.
Moderne Geräte mit einer Wärmepumpen Funktion können auch zum heizen genutzt werden. Dazu wird der Kühlkreislauf einfach umgekehrt. Diese Methode kann für die Übergangszeit, bis hin zu minus fünfzehn Grad Celsius, genutzt werden.